在全球最贵的城市创业
作者：纽约时报中文网 2014-01-23 15:31
两年多前，英国政府宣布兴建伦敦科技城。彼时，英国政客们所期望的，是在伦敦东区的贫民窟上建起一座创业园区，通过鼓励科技创业企业为英国首都的经济注入新动力。如今，在科技城的核心区域——硅谷环岛（Silicon Roundabout）四周的街巷里，有关创业者的聚会和论坛每周都会举办。亲身到现场转转，那种人挤人的热闹氛围连同创业者特有的荷尔蒙，很容易让人有联想到电影里的硅谷故事。
根据创业孵化器谷歌“伦敦学院”（Campus London）的最新数据，如今在东伦敦已经密布了3200家创业公司，创造了超过5万人的就业岗位。而根据科技城的最新年报，过去三年间，伦敦的科技企业数量膨胀了76%，从原有的近5万家增长到8.8万家。如今在伦敦城中，有超过58万人为科技企业工作，约占全伦敦就业岗位总量的27%。与此同时，亚马逊、谷歌、Facebook等科技巨头的英国分店也纷纷在伦敦开张营业，这其中还包括去年首家在科技城开设办公室的中国企业——社交游戏公司热酷（Rekoo）。
但如果和这里的创业者们亲自聊聊就不难发现，数字上的繁荣，并不代表整个伦敦创业生态的全部图景。与美国西海岸的硅谷迥然不同，伦敦是全球生活成本最昂贵的国际大都会，除了连绵的阴雨天气，高昂的创业成本，是几乎所有创业者首先要面对的课题。
根据捷克比价网站Expatistan一份针对全球近20万用户的调查报告，伦敦的生活成本在全球1600座城市中一马当先。从单杯咖啡到每公升汽油的售价，英国首都已经远远地把纽约、东京和中国的北上广甩在了身后。
而最为压榨钱袋的开销则来自房屋成本。根据地产服务公司Colliers International的统计数据，2012年以来，伦敦科技城周边的写字楼租金已经增长46%。创业团队的蜂拥而至和水涨船高的价格已经让多数白手起家的创业公司难以应付。在伦敦大大小小的创业者论坛上，听到最多的牢骚，就是该怎样应对高企的写字楼租金。
这催生了不少公共办公空间提供者的诞生。谷歌就在科技城租下了一幢7层写字楼，建成了“伦敦学院”（Campus London），为创业者提供成本低廉的办公空间。创业者支付每月275英镑的租金，就可以在这幢大楼里拥有一张办公桌，同时享有高速宽带和技术设备等资源。
但也有人因为高昂的租金而选择离开科技城。针对帮助大学毕业生创业者的孵化器公司Student Upstarts就把公司地址搬到了毗邻国王十字火车站（King'sCross Station）的一幢写字楼内，附近不远处，谷歌的伦敦总部预计在2年内竣工。公司联合创始人Matthew Stafford对这个地段很满意，他对我说：“现在科技城的成本已经很贵了。这里相对便宜，越来越多的创业公司正在搬到北面来，所以我们需要提前计划。”
数据管理公司DataShaka则选择在市中心的SOHO区与另一家大企业共享办公区域。这个只有8人团队公司的CTO Phil Harvey对我表示，共享的做法让他的公司节省了“相当可观”的成本。
即便价格高昂，伦敦对创业者而言，仍有很多留恋的理由。
“当然，在伦敦创业最大的难度就是成本，但是这也取决于你能在这里得到什么。”创业者论坛London Enterprise Technology Meetup的组织者IanEllis对我说：“伦敦正在成为一个全球化的创业基地，可以利用这里的政府的扶持政策和资本资源。”
“伦敦最大的优势还是人才资源，在伦敦距离资本也会更近，如果离开伦敦，虽然成本会节省很多，但是同时这些优势也没有了。”作为创业者的Phil Harvey表示。
除去硬件成本问题。伦敦的“贵”对创业者而言，还来自科技领域投融资文化的相对淡薄。长期以来，英国并没有形成专注科技创业企业的风投文化。相比之下，美国的投资人既是某个领域的专家，也是资本高手，这让他们很容易扮演天使投资的角色。但如今对于英国的创业企业来说，把自己的公司卖给大型公司是比四处筹钱更容易的方法。在伦敦成功的创业企业案例中，发展到一定规模最终被硅谷大型企业收购的案例占绝大多数。
PhilHarvey告诉我，他的公司目前正在为募集200万美元的首轮融资做准备。“A轮融资会比较容易。但是在伦敦，如果公司需要更大规模的业务发展，募集更大规模的融资就会非常困难。和美国不同，在伦敦创业的风险成本是很高的，创业公司需要极为努力的证明自己的发展潜力和速度。”
“英国人对于创业的态度更偏于保守，人们更害怕风险成本。总体来说，伦敦人最缺少的还是自信。”作为投资人的Matthew Stafford认为，英国从传统上说，失败的成本是非常高的，但总体而言，伦敦的创业生态正在变得越来越好。
“三年前，伦敦创业文化可以说是零，那时候人们更保守，不愿意说出自己的想法，害怕自己的点子被偷走，害怕自己的失败而被鄙视。但是现在，已经有越来越多的人选择创业，创业者的心态越来越开放。”
“最为有效的方式，还是希望有更多的成功案例。美国投资人热衷于投资高科技企业，就是因为他们看到了很多创业公司从草根走向世界舞台，除非伦敦诞生了自己的Facebook或者苹果，否则一切都是空谈。”
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