精品酒店网站Tablet Hotels：品位的世界里不相信民主
作者：福布斯中文网 2014-01-23 15:50
“我要将酒店评价和订购结合，这两样不冲突。”如今这家叫Tablet Hotels的网站每个月拥有70至100万的独立访客，其中40%来自美国，10%来自英国，剩下的分散在法国、德国、日本等世界各个地域。
网站包括预定查询和评论博客两部分。用户可以在上面查阅并预定到全世界1900多家精品酒店并在入住后打分。网站使用自动淘汰制，凡酒店打分低于一定级别就被移除。Tablet的独立编辑团队在博客部分为用户提供酒店体验文章和城市旅行攻略。现在每个月网站要处理约8000个订单，平均每笔交易在1000美金左右，单价是Expedia等大众酒店预订网站的好几倍。
互联网泡沫里的挣扎
“在品位的世界里不相信民主。”他说就像世界上最畅销的歌手未必是唱得最好的一样，大众选择的结果不代表就是对的。酒店也是这样。
90年代初，翁乐鸿被当时所在的公司派到香港和东南亚，在那儿陆续待了七年。他每周都要出差，各式各样的酒店成了他移动的家。这个一直以自身品位为傲的法国人在频繁的奔波中逐渐看到了精品酒店信息需求和供给的不平衡。
“我一直有来纽约创业的梦想”，他说。毫无互联网经验的他决定先到互联网公司学习一段时间。他进了Razorfish，在那里遇到了后来的创业伙伴戴迈可。
“迈克是个很棒的设计师，而我有很广泛的旅行和商业经验。” 在他的劝说下，迈克也辞了职，两人在2000年初筹措了150万美金建起了公司。这个规模的投资数额在当时互联网行业高速膨胀、动辄几百万美金的大环境下是很不起眼的。“有人会拿着五千万去找中介，问有没有好的产品可以投，那时候的投资太疯狂。”
2001年3月，互联网泡沫突然破灭，纳斯达克短短几天内跌落数个百分点。整个行业几乎没有时间做太多准备，六个月内大批中小公司接连倒闭，“一夜之间无人问津”，他回忆道。直到2003年，美国的风投都对互联网行业避之不及。“我们的融资计划泡汤了，而那时候种子基金的钱也已经用完了。”
“两年里有好多次我都觉得快坚持不下去了。现在回顾，我很庆幸有这段惊心动魄的历程。”
在外部融资渠道全被堵死的情况下，他勉强依靠着经营收入维持着网站，将每个月的悉数投入下个月的运营，如此循环直到挺过那段充满阴霾的日子。
这当中一部分收入来自佣金。“我们收15%，Booking.com这样的网站收得更高，因为他们的规模更大，足以让酒店有动力去争抢这个平台。”
还有一部分来自会员年费,每年195美金。现在这1900多家酒店里有1/3和它签了这个针对会员的优惠协议，并且还在以每周五至十个的速度增长。每年会员续签的比例达到80%。
第三部分收入来自要求接入网站平台的酒店支付的申请费。平均每天有50至60毛遂自荐的酒店。“我们尽量自己去发现好的酒店。如果他们想要我们在网站上写评论文章，就需要交250美金的申请费。即便这样，大概十个里面也只有一个能通过。”
Tablet Hotels至今没有接入广告，因为这和翁的“独立品位”初衷相违背。他有一个几百人的咨询团，这些人来自各种行业和背景，爱好文化和生活乐趣。他们的身份是独立体验者，翁经常找他们聊天，让他们就某酒店和Tablet Hotels的需求匹配程度给出意见。久而久之，这些有意思的陌生人成了他的眼睛。
晚到而不迟到的中国市场
2012到2013年，Tablet Hotels年交易额达到一亿美金，现在公司不仅没有债务，利润率还攀升到了20%。他有一支六个人的团队专门负责和酒店谈最低价。从200美金至上千美金的酒店都有，虽然多数在中高端价位，但网站每个月也卖出很多200美金以下的房间。
翁仍旧把一切收入都重新投入用于扩大公司规模。自十年前的产业大动荡开始，他就再也没和外部投资人正经接触过。说起原因他就笑，“很长一段时间我都有个感情用事的想法：我需要你的时候你不在，现在我不需要你了，走开。”除了和资本“赌气”，更大的原因是他不愿轻易放开自由决策的权力。“我绝不做资本的奴隶。千万别想告诉我该干什么。”
随着开拓中国市场被正式提上日程，翁不得不重新开始考虑这件事。这是加速扩张的最佳时机，他等不起。另一方面，比起当年，公司接纳千万美金级资金的能力已大幅提高，他觉得此时即便拥抱资本也能为自己保留协商的权利。
“我的确在考虑，也许最快明年会引进投资者”，他说。
途泊创业史上第一笔成功的订单恰巧是一家上海的酒店，但直到多年之后他才开始斟酌成立中文版网站的事情，像是在等待自己羽翼丰满的那天。“我明白中国市场非常复杂，竞争太激烈”，他说。
中国人对精品酒店的喜爱才被激发不久，眼下正是播种品牌认知的最佳时机。“我不懂中国，但我懂中国人怎么做生意。”他二十多岁被公司派去亚洲的那几年，一直在中国的商海里打拼，和改革开放后的新一代中国商人打交道。他称自己是受着中国商人的指引成长起来的。
TabletHotels中文版取名途泊，前后筹备了两年。翁乐鸿说他已经把类似上海这样的城市全方位勘查了很多遍，做足了功课，但也意识到还对绝大多数城市所知甚浅，比如西部重镇重庆。
“中国人想什么就做什么，具有很强的执行力，这和美国的风格很像。”他知道因为文化和经营方式的原因，自己在境内市场的竞争力不及本土公司，他决定更多地利用自己在国际游市场的优势。现在Tablet Hotels已经与国内的旅游网站建立了联系，正在筹备订阅平台的合作。
“公司壮大的过程会不断带来新的问题，这些问题很可能会害死你，但扩张就像空气一样，你必须扩张，且习惯在扩张中接受新的问题和及时解决”，他说。
作为一个新移民，他说自己的美国梦还远没实现。“我永远都在做更大的梦。”虽然现在已经不再那么频繁地旅行了，但他每年一定会坚持做一件事。“我有三个孩子，特别喜欢和他们待在一起。我每年带一个孩子去一个新的地方过一周或者十天，只有我们两个。而这个地方必须是我没去过的。”由于他已经去过世界上很多国家和城市了，要挑出新的目的地并不是很容易，所以孩子们和他自己都会很珍惜这一年一次的独处时光。
这个过程中他也会带他们去住自己网站上的精品酒店，换个角度体验自己的生意。
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