周围临近应用：地理位置分享的新阶段
朋友们身处何方无关紧要，重要的是他们离你有多近。在经历了多年的精确坐标签到后，Foursquare和Facebook如今都将目光投向周围临近（ambient proximity）——持续且自动地分享你与好友之间的大概距离。周围临近让你知道朋友是否就在附近，可以与他们聚一聚，同时又不必偷偷摸摸地关注他们在地图上的一举一动。这种平衡可能最终让地理位置分享对大众更具吸引力。
Foursquare今天宣布推出新的周围临近应用Swarm，这款应用将在未来几周内正式上线。Swarm会生成好友的信息流，然后根据他们距离你远近分成不同群组，比如说离你大概500英尺或1英里远。Facebook在上个月早些时候揭开了Nearby Friends的神秘面纱，将面向美国的iOS和Android用户推出。
在Facebook主应用内，Nearby Friends信息流会显示选择加入该应用的朋友们的大概距离，比如说0.5英里或是1英里。如果你想与他们见面，可以在数小时里不断向他们发送自己实时、准确的地理位置信息。在历经多年的停滞以后，现在突然间有了能在线下聚首的新途径了。
签到和周围精确地理位置分享以前从未引起大众的关注。这个领域就像是一片“墓地”， Loopt和Glancee先后被收购，而Sonar、Banjo、Highlight、甚至于谷歌旗下的Latitude都未受到用户的热烈追捧。（剧透：我是一家私密地理位置分享应用的顾问。）
Facebook曾为了抓住签到的商机而推出了Places，但打有地理位置标签的图片和状态更新更受欢迎。虽然Foursquare处于地理位置应用领域的中心地带，但截至去年12月底，它的注册用户只有4500万。此外，Foursquare的许多用户最主要是希望能像Yelp一样寻找当地商家，而不是分享他们的地理位置。
问题是，精确的地理位置信息只有在你希望与朋友会合时才有用。但在大多数时候，要么是你，要么是你的朋友，忙得不可开交，根本没有时间聚会，因此，了解朋友们的准确地理位置感觉有点像是暗中监视。
即便你有空，也很难知道朋友是否真的想要与你一起去签到。看到他们出现在某条街道，或是在本地咖啡厅签到？那可能是因为他们是去约会，或是在开会，或是在努力工作，或只是想享受一个人的时间。此时贸然拜访可能会带来令人尴尬的结果。你最好先与他们取得联系，了解他们是否有空闲的时间。不过到那时，提前知道他们的准确地点将于事无补，因为这就违反了拥有地理位置应用的初衷了。
周围临近解决了上面提到的许多问题。知道一个人当前地点，或是他距离你现在位置的大概地点，预示着他们是否离你足够近，方便与你聚首。然后，你可以通过短信、消息应用或是直接通过应用（如Facebook Nearby Friends），问他们现在的具体地点，是否愿意聚一聚。你不会因贸然出现而吓到他们。
最为重要的是，由于周围临近不会给一种偷偷摸摸的感觉，更多的人可能愿意分享其地理位置。这些应用将因网络效应而获得快速发展。一旦大量好友使用这些应用，而不只是你最亲密的哥们，那么它们的功能会得到进一步提升。Swarm和Nearby Friends可以让我们更容易加入到朋友在公园的联欢中，更容易看到有哪些朋友观看音乐会，更容易找到共进晚餐的人，或是在酒吧停止营业后仍然能聚一聚的人。
尽管如此，Swarm和Nearby Friends若想真正流行起来，必须克服两个主要障碍。最主要的是，Swarm是一款独立应用，一切要从零开始，而Nearby Friends则完全淹没于Facebook主应用中。Foursquare和Facebook必须找到推广这两款应用的低调方法，避免“枪打出头鸟”的厄运。从更为细微的角度讲，这些公司还必须让用户相信，这不是一种“老大哥”式、始终在线的准确地点位置分享，也不是复杂且繁琐的签到过程。
也许有一天我们对隐私的看法会发生变化，从而让Latitude式、不间断广播我们的准确地理位置成为自然而然的事情。即便真有那么一天，恐怕也尚需时日。周围临近能以一种让人觉得安全的方式完成这项任务。过去十年，社交应用让我们整天盯着屏幕看；如今，随着周围临近应用带给我们的新鲜刺激，我们最终将走出封闭的大门，感受外面世界的精彩。
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