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不容忽视:一家广告公司控制人类知识索引将非常危险!

作者:卫报   2013-01-14 18:21


一家广告公司正在对人类历史上最大的图书馆进行垄断、无序以及商业化的运作。如果人们再不对数字时代的知识组织方式进行根本反思,那么Google的“信息政变”将会产生极其深远的后果!


Google最初的构想是一个免费的搜索引擎。12年前,在其首次公开的技术文件中,Google的创始人就警告说,广告会对搜索引擎产生破坏性的影响,“我们预计基于广告的搜索引擎将会偏向于广告商而背离用户的需求”,拉里·佩奇(Larry Page)和谢尔盖·布林(Sergey Brin)这样写道,同时他们用“阴险”来斥责那些把搜索结果页面上方位置出售给广告商的行为,而如今的Google却是这种手法的头号玩家。


在CEO埃里克·施密特(Eric Schmidt)的带领下,Google目前的营收方式几乎都是当年的创始人所厌恶的做法。2007年,在斥资31亿美元收购DoubleClick后,Google成为全球最大的互联网广告公司,占据了所有互联网网站85%的广告空间,而Google98%的营收来自于被商业信息侵蚀的网络知识。用施密特喜不自胜的话说,“我们就是一家广告公司”,Google已经不再仅仅是个搜索引擎了,它是当今互联网上最强大的商业力量!


每个时代都认为自己组织知识的方式是最完美的,进而以“荒谬”为理由取缔先前的方式。目前美国的大学图书馆所使用的主题分类法起源于17世纪弗朗西斯·培根爵士(Sir Francis Bacon)的方法,他将所有的知识分为想象、记忆和理性三类。然而在今天,除了一两个例外,有谁会用一组类别来组织互联网知识呢?对于熟练使用Google的一代人来说,这种方法似乎已经过时,是不可逻辑的,或者是不可能的。但是作为当今的搜索引擎,用索引代替分类的做法从根本上说是有缺陷的。


三百年前,乔纳森·斯威夫特(Jonathan Swift)已经预见到依靠索引对知识进行组织的文化危险性,他认为索引将会使人们的想法变得肤浅。斯威夫特所言极是,越来越多的教师和公共知识分子逐渐意识到搜索引擎在助长略读、泛读和浅思的阅读趋势。相比而言,主题分类法显得更加协调,更能鼓励创新;而索引只会将知识切分成小片段,从而使我们变得越来越愚蠢!我们应当“感谢”Google,使得这种肤浅的索引学习法正在污染我们的文化、社会和文明。


Google并不是索引的发明者,这项荣誉归属于1230年胡葛圣薛(Hugh of St Cher)所带领的500位编撰首部圣经索引的修道士。第一个梦想着将人类所有知识进行索引化的也并非Google,亨利·惠特利(Henry Wheately)早在1902年就有了“万能索引”的想法。Google甚至都不是第一个恬不知耻地将广告引入搜索引擎索引里的。唯一让Google变得与众不同的是,它在人们无法察觉到后果的情况下,发展到可以通过对知识进行商业化来谋取利益的程度。


互联网是个庞大的图书馆,它充斥着大量的广告,但是许多用户却根本没有注意到那些广告。广告出现在搜索结果的上方和右侧、Gmail邮箱的旁边、我们喜欢的博客里、以及反企业斗争的报道旁等等。一个惨痛的现实可以为证:大多数互联网用户已经无法分辨出广告和网页内容了!这种密集的商业进攻已经对文化产生了影响。


无处不在的互联网广告限制了我们的思考能力。塞内加(Seneca)曾告诫我们要过简朴的生活,而如今我们的生活却被商业广告所包围着。当年耶稣不过为了糊口才去卖竹地板,而如今广告却能与智慧相提并论。铺天盖地的广告信息使人们深陷在市场之中,难怪现在很难去想象一个没有消费主义的世界是什么样子的。广告已经变成一个我们在看待世界时的扭曲的框框。


任何一种组织知识的体系都不可能带来社会、政治和文化方面的结果,而毫无偏见的组织原则也是不存在的,问题是如今的人们很少会意识到这一点。我们会因为自己是个研究员而自鸣得意,会因为自己是个思想者而懒惰不前,我们太过信任这家公司,这家通过单一的自动关键字索引来组织知识的广告公司。


让一家广告公司来控制人类知识索引的危险性是无法被忽视的,“万能索引”是人类共享的遗产,它理应属于我们每一个人,任何企业和国家都没有权利将这个索引据为己有并将其商业化,同时删减那些他们不喜欢的内容,或者针对搜索结果进行竞价排名。我们拥有公共图书馆,我们同样需要一个公共搜索引擎。


1998年,拉里·佩奇(LarryPage)和谢尔盖·布林(Sergey Brin)曾做出过一个承诺:“我们相信广告问题将会强烈刺激搜索引擎的发展,而其中的关键就是得出现一个富有竞争力的搜索引擎,它是透明的,是可以被学术界使用的。”现在,是时候让我们用非商业的模式来实现组织互联网知识的梦想了,只有这样,人类在面对那些对我们的共有未来构成威胁的危机时,才会有足够的智慧来应对它们。